外阴瘙痒是妇女较常见的症状，从幼儿到老人均可发生，但更多见于更年期妇女。常发生瘙痒的部位是阴蒂和小阴唇内外侧，重的可波及整个会阴部，大阴唇以至肛门周围。多半是阵发性的，突然出现，稍过一段时间又消失或减轻。外阴部温度过高、刺激性食物如辣椒以及烟、酒等可使局部充血，瘙痒加重。外阴不洁，内裤过紧，或穿化纤的内裤均会刺激外阴，引起瘙痒及皮肤反应。而过分注意，造成条件反射，尤其反复搔抓，则更易加重症状。
引起更年期外阴瘙痒的原因很多，列举如下：
(1)慢性局部刺激：除了上述造成局部充血或过敏反应的原因外，最常见的是阴道炎排液过多引起。除霉菌性阴道炎和滴虫性阴道炎外，更年期又多了一个因素，即老年性阴道炎。老年性阴道炎不像上述其他阴道炎排液多，刺激性大，往往阴道排出液很少，甚至不易察觉。它造成的瘙痒主要是外阴皮肤本身发生了退行性变的结果。当卵巢功能减退，雌激素水平下降时，阴道壁也由于失去支持而退缩，容积减小，弹性减少;阴道粘膜变薄，皱褶消失，皮下毛细血管易受破坏;上皮糖原成分减少，分泌物的酸度减低，促使阴道内细菌的菌群改变，容易发生局部炎症。据统计，绝经后妇女，30%以上有老年性阴道炎。也有不少人外阴皮肤变薄，皮下脂肪消失，出现萎缩性变化，可延及整个外阴及肛门部，表现为皮肤皱缩、硬化、变白，并在此基础上并发外阴皮肤病。这些改变不断刺激该处的神经末梢，发生难忍的顽固性外阴瘙痒，与硬化性苔藓、外阴白斑等皮肤病难以鉴别。
(2)尿液、汗液及肛门分泌物的刺激：如糖尿病人的尿中含糖过高;泌尿系感染或尿失禁时长期脓尿等刺激;长期服用泻药排便时的刺激，亦会引起外阴和肛周瘙痒。肥胖者由于汗腺及皮脂腺的分泌物的分解，藏于外阴皮肤皱褶中，使皮肤浸软并磨擦，亦常为瘙痒的原因。
(3)外阴静脉曲张：引起皮肤营养紊乱及末梢神经兴奋性的改变而发生瘙痒;反复抓搔可继发慢性湿疹，单纯性苔藓样硬化，厚皮病，甚至发展为外阴白斑。
(4)继发于全身性皮肤病的外阴皮肤病：如牛皮癣、脂溢性皮炎、慢性湿疹及扁平苔藓等。
(5)全身性疾病：如维生素A和维生素B族缺乏;黄疸，白血病和糖尿病等严重时可有局部以至全身瘙痒。
(6)变态反应：如药物疹、荨麻疹，特别当外阴直接接触一些刺激性肥皂、外阴用药，使用避孕器具或胶冻，也会引起外阴严重瘙痒，以至皮炎。因此外阴瘙痒时万万不可自己随便用药，最好让医生查清原因再按医嘱治疗。
(7)此外，有的外阴瘙痒并无明显病变，但思想上感到痒就抓，越抓越痒，是属于精神神经性的。它虽然很少单独成为瘙痒的原因，但在加重外阴瘙痒症状上是一个值得注意的因素。
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